สรุปข่าวดังวิทยาศาสตร์ปี 2011

 

ผ่านไปแล้วสำหรับปี 2011 ปีที่เริ่มด้วยภัยธรรมชาติและจบด้วยการค้นพบมากมาย ทั้งดาวเคราะห์ขนาดเท่าโลกโคจรรอบดาวฤกษ์ดวงอื่น และสัญญาณว่าอนุภาค Higgs boson อาจจะมีอยู่จริง

 เริ่มต้นด้วยช่วงแรกของปี 2011 ที่เกิดปรากฏการณ์ลานินญ่าขึ้น นำมาซึ่งอุทกภัยรุนแรงในออสเตรเลีย และก่อให้เกิดพายุไซโคลนยาซีพัดถล่มชายฝั่งออสเตรเลีย ตามมาด้วยแผ่นดินไหวที่ไครสต์เชิร์ช นิวซีแลนด์ ที่ทำให้นักธรณีวิทยาต้องมาประเมินสิ่งที่อยู่ใต้พื้นผิวประเทศนิวซีแลนด์กันใหม่เลย

 จากนั้นไม่นาน ช่วงกลางเดือนมีนาคม เกิดเหตุการร์แผ่นดินไหวครั้งใหญ่นอกชายฝั่งประเทศญี่ปุ่น ตามด้วยคลื่นยักษ์สึนามิ พัดถล่มชายฝรั่งแดนอาทิตย์อุทัย ส่งผลให้มีผู้มีชีวิตมหาศาล และเกิดเหตุเตาปฏิกรณ์โรงไฟฟ้านิวเคลียร์ฟูกูชิมาได้รับความเสียหาย และมีรังสีนิวเคลียร์รั่วไหล

 และวันที่ 31 ตุลาคม 2011 ก็ได้รับการจารึกไว้ว่าเป็นวันที่ประชากรมนุษย์โลกทะลุหลัก 7 พันล้านคนไปแล้วเรียบร้อย

 

ฟิสิกส์-ดาราศาสตร์

 

วงการฟิสิกส์และดาราศาสตร์ถือเป็นปีทองเลยทีเดียวเพราะนักวิทยาศาสตร์ค้นพบสิ่งน่าสนใจหลายอย่างในปีนี้

 เริ่มที่การค้นพบกลุ่มแก๊สระหว่างดาวสองกลุ่มที่มีธาตุในยุคแรกของเอกภพด้วย นับเป็นเรื่องราวที่ได้รับการจับตามองมากที่สุดในเว็บไซต์ข่าววิทยาศาสตร์ในต่างประเทศของปีนี้ ต่อด้วยการค้นพบแสง Squeezing ที่ก้าวผ่านข้อจำกัดของทฤษฎีควอนตัมแล้ว รวมถึงการค้นพบว่านิวตริโนที่เดินทางได้เร็วกว่าแสงที่ยังหาข้อสรุปไม่ได้ว่าเป็นเรื่องจริงหรือเป็นข้อผิดพลาดจากการทดลอง นอกจากนี้ การค้นพบหลุมดำประหลาด และดาวที่ไม่น่าจะมีอยู่จริง ก็เป็นเรื่องที่ได้รับความสนใจที่สุดในวงการนี้ของปีนี้

 ปีนี้ถือเป็นปีที่นักวิทยาศาสตร์เข้าใกล้การค้นพบอนุภาคมูลฐานฮิกส์เข้าไปทุกที รวมถึงการสร้างแสงจากการไม่มีอะไร และการสร้างเครื่องเคลื่อนย้ายสสารของชโรดิงเจอร์

 ส่วนนักดาราศาสตร์ต่างก็วุ่นในช่วง 12 เดือนที่ผ่านมา ตั้งแต่การค้นพบดาวเคราะห์ที่มีขนาดคล้ายโลกหลายดวง ทั้งโคจรรอบดาวยักษ์ใหญ่ หรือดาวเคราะห์ที่สร้างด้วยเพชรทั้งดวง

 ในเดือนตุลาคม ศาสตราจารย์ไบรอัน ชมิดท์ นักดาราศาสตร์ได้รับรางวัลโนเบลสาขาฟิสิกส์ จากผลงานการศึกษาซูเปอร์โนวาที่อยู่ห่างไกลซึ่งนำมาสู่ความเข้าใจเกี่ยวกับการขยายตัวด้วยความเร่งของเอกภพ แต่ก็ได้รบรางวัลอิกโนเบลในปีเดียวกันด้วย

 นอกจากนี้ วงการอวกาศยังต้องโบกมือลากระสวยอวกาศแอตแลนติสที่ปฏิบัติภารกิจไปครั้งสุดท้าย และประเทศจีนปล่อยต้นแบบยานที่ชื่อ “บัลลังค์สวรรค์” เพื่อเตรียมความพร้อมในการสร้างสถานีอวกาศในอีกสิบปีข้างหน้า ส่วนองค์การนาซ่าก็ไม่ยอมน้อยหน้าทำการบังคับยานแมนเซนเจอร์โคจรรอบดาวพุธเรียบร้อย และปล่อยยานที่มีหุ่นยนต์สำรวจคูริโอซิตี้ขึ้นสู่อวกาศเพื่อสำรวจดาวอังคาารแล้ว ส่วนเรื่องเสียหายก็คือดาวเทียมอย่าง URAS และ ROSAT ทำให้ประชาชนชาวโลกต้องตื่นตระหนกเมื่อหมดอายุการใช้งานและตกลงสู่พื้นโลก

 

สัตววิทยา

 

ดูเหมือนว่ายิ่งเราศึกษาสัตว์มากขึ้น ก็จะยิ่งรู้ว่าสัตว์ฉลาดมากขึ้น

 ปีนี้เป็นปีที่เราได้รู้ว่าช้างเอเชียฉลาดเทียบเท่ากับลิงชิมแปนซีในยามที่ทำงานร่วมกันเป็นทีม หรือแม้แต่นกพิราบก็สามารถนับเลขได้ หรือสัตว์อย่างตัวต่อและนกกาก็สามารถจดจำใบหน้าได้ และสุนัขก็สามารถดมกลิ่นหามะเร็งได้

 นอกจากนี้ เรายังได้ค้นพบสาเหตุเบื้องหลังที่นกเพนกวินจักรพรรดฺสามารถใช้คลื่นเม็กซิกันทำให้ร่างกายอบอุ่นได้ หรือกุ้งจะทำเสียงเคาะถี่ๆเพื่อหาคู่ รวมถึงสาเหตุว่าทำไมเสือทัสมาเนียจึงไม่สามารถปลิดชีพแกะได้

 ปีนี้ รัฐบาลออสเตรเลียได้เสนอร่างกฎหมายลดคาร์บอนไปยังรัฐสภาแล้ว และการประชุมสภาวะอากาศโลกที่เมืองเดอร์บันก็มีมติให้ยืดระยะเวลาของพิธีสารเกียวโตออกไป

 ส่วนน้ำแข็งที่มหาสมุทรอาร์คติคก็ลดปริมาณถึงระดับต่ำสุดใหม่แล้ว ส่วนมหาสมุทรทางใต้ก็ต้องกังวลเรื่องความร้อนที่เพิ่มขึ้น นักวิทยาศาสตร์ออสเตรเลียได้ประกาศความสำเร็จในการระดับคาร์บอน แม้ว่าระดับคาร์บอนไดออกไซด์จะยังเพิ่มขึ้นอยู่ก็ตาม

 ส่วนดวงอาทิตย์ก็อยู่ในช่วงที่จุดดำไม่เยอะมาก และมลภาวะอากาศในเอเชียกลับช่วยชะลอการเพิ่มขึ้นของอุณหภูมิโลกจากภาวะโลกร้อน และนักวิทยาศาสตร์ก็มองว่าอุณหภูมิของโลกน่าจะเพิ่มขึ้นจากยุคก่อนที่จะทำอุตสาหกรรมไม่น่าเกิน 2 องศาเซลเซียส

 

สุขภาพ

เป็นอีกครั้งที่วิทยาศาสตร์ไม่สามารถหาคำตอบของมนุษย์ได้ แต่อย่างน้อยปีนี้ก็ได้รู้แล้วว่าอะไรคือสิ่งที่ดีและเลวร้ายสำหรับเรา

 ปีนี้เราได้ค้นพบว่า การดื่มโกโก้นั้นดีต่อความจำ การกินปลาดีต่อหัวใจโดยเฉพาะในกลุ่มผู้หญิง การกินอย่างสบายๆจะช่วยลดอาการซึมเศร้าได้ และการดื่มชาเขียวก็ช่วยลบล้างคอเลสเตอรอลที่ไม่ดีได้

 อีกด้านหนึ่ง เราได้รู้ว่า การใส่เกลือปริมาณน้อยเกินไปส่งผลเสียกับเรา เซ็กซ์อาจฆ่าเราได้ การออกกำลังกายที่หนักเกินไปอาจเป็นอันตรายต่อหัวใจ และการฟังเพลง Achy Breaky Heart ไม่ได้ช่วยอะไรเลยในการทำ CPR

 

เทคโนโลยี

 

สังคมออนไลน์ยังคงเป็นประเด็นสำคัญในวงการวิจัยปีนี้ มีงานวิจัยชิ้นหนึ่งบอกว่ายิ่งมีเพื่อนมากขึ้นเท่าไหร่ก็จะมีสารสีเทาในสมองมากขึ้นเท่านั้น ขณะที่งานวิจัยอีกชิ้นหนึ่งมองว่าสังคมออนไลน์มีผลต่อบุคลิกภาพของคน

 นักวิทยาศาสตร์ออสเตรเลียประสบความสำเร็จในการหาวิธีการประมวลผลข้อมูลที่จะเก็บมาจากกล้องโทรทรรศน์ขนาดใหญ่เป็นตารางกิโลเมตร และนักวิจัยอเมริกันเผยว่าใกล้จะสร้างดิสก์ ชิพ และฮาร์ดดิสก์ที่จุข้อมูลถึง 600 เอ็กซาไบต์ได้แล้ว และในเดือนพฤษภาคม นักวิจัยเยอรมันได้ค้นพบวิธีการส่งข้อมูลด้วยอัตราเร็วถึง 26 เทระบิตต่อวินาที

 นอกจากนี้ ยังมีการค้นพบว่า อุปกรณ์ทัชสกรีนหรือสมาร์ตโฟนนั้นส่งผลเสียต่อการนอน และยังทำให้เสียสมาธิในยามที่ต้องขับรถอีก ขณะที่การอ่านด้วยฟอนต์ Comic Sans นั้นจะช่วยพัฒนาการเรียนรู้ได้อย่างเหลือเชื่อ

 

พบกันใหม่ในปี 2012 สวัสดีปีใหม่ครับ

 

แปลจาก: http://www.abc.net.au/science/articles/2011/12/23/3395789.htm