ความเครียดส่งผลกระทบต่อสมองของเด็กๆ

ถ้าเด็กเผชิญกับความเครียดเป็นเวลานานอาจจะส่งผลกระทบต่อความจำได้

ความซีเรียสหรือความเครียดสะสมนั้นอาจจะสร้างความเสียหายในหัวของเด็กๆได้ เป็นคำอ้างอิงจากนักวิจัยที่ค้นพบว่าส่วนของสมองที่เกี่ยวข้องกับความจำนั้นมีขนาดเล็กกว่าในเด็กที่เผชิญกับความเครียดเรื้อรังเมื่อเปรียบเทียบกับเด็กที่ไม่ค่อยมีความเครียด

 

ความแตกต่างทางสมองนั้นมีผลถึงความสามารถในการเรียนรู้ด้วย โดยเด็กที่ชีวิตมีความเครียดสูงนั้นทำแบบทดสอบความจำได้ไม่ดีเท่าเด็กคนอื่นๆ  เด็กที่มีความเครียดสูงนั้นยังมีปัญหาการทดสอบกับความจำระยะสั้น รวมถึงการทดสอบอย่างการหาเหรียญท่ามกลางกล่องหลายๆใบอีกด้วย

 

“ทุกๆครอบครัวก็มีการเผชิญกับความเครียดด้วยกันทั้งนั้น ดังนั้นจึงเป็นเรื่องสำคัญที่จะสังเกตว่าผลกระทบนั้นพบได้ในระดับความเครียดที่สูง” Jamie Hanson, นักศึกษาด้านจิตวิทยาที่ University of Wisconsin-Madison กล่าว บอกว่าตัวอย่างที่รุนแรงที่สุดก็จะรวมครอบครัวที่ตกเป็นเหยื่อของอาชญากรรมที่ใช้ความรุนแรงหรือโรคร้ายเรื้อรังในตัวเด็กหรือสมาชิกครอบครัวคนใดคนหนึ่งก็ได้

 

งานวิจัยดังกล่าวได้ถูกให้รายละเอียดไว้ในวันที่ 6 มิถุนายนของวารสาร Journal of Neuroscience ได้เพิ่มหลักฐานเกี่ยวกับผลกระทบของความเครียด โดยมีงานวิจัยชิ้นหนึ่งบอกว่าเด็กที่เผชิญกับความรุนแรงหลายครั้งนั้นการเจริญเติบโตในระดับเซลล์จะเร็วกว่าปกติ  อีกงานวิจัยหนึ่งได้ชี้ว่าความเครียดในวัยเด็กนั้นอาจจะทำให้ชีวิตคนสั้นลงไปหลายปีได้

 

ทีมวิจัยได้รับแรงบันดาลใจจากงานทดลองกับสัตว์ที่ทำให้ได้พบความเชื่อมโยงกันระหว่างความเครียดและการเปลี่ยนแปลงในสมอง โดยเฉพาะส่วนหน้าของสมองชั้นนอก ซึ่งเกี่ยวข้องกับความจำที่สามารถนึกออกได้อย่างรวดเร็ว

 

ดังนั้น นักวิจัยจึงได้ทำการสัมภาษณ์เด็กๆทั้งสิ้น 61 คนโดยมีอายุตั้งแต่ 9 ถึง 14 ขวบเป็นต้นไป โดยถามเกี่ยวกับเหตุการณ์เครียดๆที่เกิดขึ้นในช่วงชีวิตที่่ผ่านมาของพวกเขา

 

พวกเขายังใช้การถ่ายภาพสมองด้วย MRI เพื่อสแกนสมองของผู้เข้าร่วมแต่ละคนและพบว่า anterior cingulate ที่อยู่ในส่วนหน้าของสมองชั้นนอกนั้นกินพื้นที่น้อยกว่าปกติในเด็กที่มีความเครียดสูง สมองส่วนดังกล่าวนั้นเข้าใจกันว่ามีบทบาทในส่วนของอารมณ์และการเรียนรู้ รวมถึงความจำการใช้งานในเรื่องพื้นที่ (spatial working memory) ซึ่งข้อมูลประเภทดังกล่าวสามารถถูกประมวลผลและเรียกใช้งานได้อย่างรวดเร็ว

 

“นี่เป็นความแตกต่างอันเล็กน้อย แต่เป็นความแตกต่างที่เกี่ยวข้องกับความสามารถในการเรียนรู้ที่สำคัญ” Hanson กล่าว

 

นักวิจัยยังได้ดูไปถึงความแตกต่างของปริมาณของเนื้อเยื่อประสาทที่มีสีเทาและสีขาวในสมองอีกด้วย โดยพวกเขาได้พบว่าทั้งสองแบบนั้นมีขนาดเล็กในกลุ่มคนที่มีความเครียดสูงเมื่อเทียบกับคนที่ไม่ค่อยเครียดเท่าไหร่ (ส่วนสีขาวนั้นประกอบไปด้วยก้านยาวๆของเซลล์ประสาทที่ส่งสัญญาณไฟฟ้าจากเซลล์สมองเพื่อการสื่อสารกัน ส่วนสีเทานั้นสร้างจากเซลล์ที่ใช้ข้อมูลที่ถูกแลกเปลี่ยนโดยส่วนสีขาวเพื่อการประมวลผล)

 

Hanson และเพื่อร่วมงานของเขายังไม่ค่อยแน่ใจนักเกี่ยวกับกลไกเบื้องหลังความเชื่อมโยงกันระหว่างความเครียดและความเปลี่ยนแปลงในสมองเท่าไหร่นักแม้ว่าเขาจะมีไอเดียอยู่บ้าง

 

“การเผชิญกับความเครียดในระดับที่สูงมากๆนั้นอาจจะเปลี่ยนสารเคมีที่สำคัญๆบางอย่างในสมองและร่างกายได้” Hanson กล่าว โดยเน้นถึงฮอร์โมนที่สำคัญสองตัวคือ cortisol และ  dopamine โดย cortisol นั้นมีแนวโน้มที่จะเพิ่มขึ้นพร้อมกับความเครียดและส่งผลกระทบต่อเซลล์สมองด้วย” Hanson กล่าว 

 

“เรามีแค่เพียงภาพถ่าย MRI ของผู้เข้าทดสอบคนละหนึ่งใบเท่านั้น และ ณ จุดนี้นั้น เราไม่เข้าใจว่าเป็นเพราะการชะลอการพัฒนาหรือเป็นเพราะความแตกต่างถาวรกันแน่ อาจเป็นเพราะว่าสมองนั้นเปลี่ยนแปลงได้ง่ายมาก เด็กๆที่ประสบกับความเครียดอย่างมากถึงได้เกิดความเปลี่ยนแปลงในส่วนนี้”

 

 

 

ที่มา : http://news.discovery.com/human/child-stress-memory-brain-120608.html